目前，我國環保產業有９０００多家企業，從業人員１７０多萬，年產值達５２０億元左右，占國民生產總值的０．７％，覆蓋環保產品的生產、技術開發、廢物利用、生態保護等領域，對我國經濟發展和環境保護起到了積極作用。但是，有關環保專家也清醒地指出，我國的環保產業還是幼稚產業，與世界先進水平相比，差距還相當大，表現在：
一是規模小，開發能力弱。９０年代以來，隨著我國經濟增長方式的轉變和人民生活水平的提高，環保治理的力度在我國各大中城市以及東部等經濟發展較快的地區不斷加大，刺激了環保產業的市場需求。但盡管如此，我國的環保產業還剛剛起步，經濟規模偏小，點多分散。受傳統管理體制的影響，一些有實力的國有企業很難調整和介入環保產業。在全國９０００多家環保產業企事業單位中，固定資產小于１５００萬元的小型企業約占９０％左右，大中型企業不足１０％。同時，小而散的狀況也制約了環保產業自身的市場開拓和競爭能力，再加上發達國家的信貸政策，使得我國環保設施建設和許多裝備依賴進口。
二是產業結構單調，發展不平衡。我國環保產業起步較晚，目前的生產力主要集中在環保機械產品以及三廢綜合利用方面，其他方面的力量比較薄弱；大多數地方尚未建立起環保設施運營市場化機制。從區域發展上看，環保產業也存在不均衡性。目前我國的環保企業主要集中在江蘇、浙江、山東、遼寧、廣東、天津、上海等東部沿海經濟較發達的省市；在西部地區環保產業發展還相對滯后。
三是環保產品技術含量低，經濟效益不明顯。環保產業技術在世界上被普遍認為是高新技術產業之一，而在我國的環保產品生產、環保技術開發領域里，還有一定差距。具有高新技術水平的二氧化硫處理設備、工業廢氣凈化裝置以及固體廢棄物處理裝置等設備的技術研究開發上，能力比較薄弱，大多數還依賴于進口；我國主要的環保機械產品只有４％達到當前國際水平，目前主要的３０００多種環保產品中，約有１／５的產品由于可靠性、適應性、產品結構設計上的欠缺而有待淘汰；約有２／５的產品需要改進。所以技術含量較低，經濟效益不明顯，使一些環保企業的競爭力受到影響。
四是社會化服務體系不健全。長期以來，缺少環保產業發展方向的宏觀引導，使技術和市場信息傳遞渠道不暢，導致技術轉化的市場化程度低；同時，中介服務機構也不健全，缺乏全方位服務的市場體系，使環保產業的發展處于一種無序狀態，以致于找不準突破口，也不能很好地形成優勢。
